Kl. 20:00.m lokal tid den 23. juli, Japan (kl. 19.m Beijing-tid), begyndte åbningsceremonien for De Olympiske Lege i Tokyo officielt på Tokyo National Arena. Ved åbningsceremonien var der ikke noget publikum, og antallet af olympisk-relateret personale på scenen blev reduceret til omkring 950. Efter en kort åbningsceremoni præstation, kom de olympiske delegationer ind i arenaen ledsaget af japansk spilmusik.
På omkring 20:44 .m. Beijing-tid, den kinesiske delegation dukkede op på scenen. Kvindernes placering Zhu Ting og Taekwondo verdensmester Zhao Shuai fungerede som standard bærere. Denne Ol er også første gang i historien om De Olympiske Lege, at der er to standard bærere, en mand og en kvinde.
