”Flertallet er helt klart europæisk,” sagde Harm van Bakel, en genetiker ved Icahn School of Medicine på Sinai-bjerget, som co-skrev en undersøgelse, der afventer peer review.
Et separat hold ved NYU Grossman School of Medicine kom til slående lignende konklusioner, på trods af at de studerede en anden gruppe af sager. Begge hold analyserede genomer fra coronavira hentet fra New Yorkers startende i midten af marts.
Undersøgelsen afslørede en tidligere skjult spredning af virussen, der muligvis er blevet opdaget, hvis der var blevet indført aggressive testprogrammer. Den 31 januar udelukkede præsident Trump udenlandske statsborgere fra at komme ind i landet, hvis de havde været i Kina - stedet for virussens første kendte udbrud - i de sidste to uger.
Vira invaderer en celle og overtager dens molekylære maskineri, hvilket får den til at fremstille nye vira. En international guild af virale historikere fritter udbrudets historie ved at pore over spor, der er indlejret i det genetiske materiale fra vira taget fra tusinder af patienter.
I januar udgav et team af kinesiske og australske forskere det første genom til den nye virus. Siden da har forskere over hele verden sekventeret over 3, 000 flere. Nogle er genetisk identiske med hinanden, mens andre har karakteristiske mutationer.